私が最初にヨーロッパを旅行したのは大学３年のときだった。
そしてこれが私にとっての最初の海外旅行であった。
このときまで海外旅行というものにほとんど興味を持っていなかったし、
その当時は海外なんて僕ら学生が行けるものではないとさえ思って
いたような気がする。
しかし周囲の人を見るとなぜか学生なのに海外旅行経験者がたくさんおり、少し驚いた。
そこで夏休みを利用していっちょ私も海外旅行を
経験してやろうと思い立ち、海外旅行経験のない友達一人を誘い海外旅行の計画を
たてはじめた。
今、振り返ってみると大学３年というのは私にとっての大きな転機の時だったように 思う。大学３年のとき大学１、２年のころには出会わなかったような人たちと会う機会 が増え、私の周囲の環境ががらりと変わった。
少し脱線したが旅行の話に戻る。
海外と一口に言ってもどこに行っていいやらさっぱりわからない。
海外はやたら広い。
最初はやっぱりアメリカか？それとも”タイは若いうちに行け”と
言われているように?？やっぱりアジアにするかとの意見もでた。
でも最終的にはヨーロッパになった。
これが私の思い出深い最初の海外旅行であり、私がヨーロッパ好きに
なる最初の一歩であった。確かにヨーロッパには旅行に行く前にも
漠然とした憧れのようなものを持っていたんだと思う。
私が住んでいたのはBrightonという町で、ロンドンから約南西に電車で50分くらいのところに ある海沿いの場所である。電車の交通事情であるが、 電車が遅れるといったようなことはあまりないが、運賃の面、本数などを見た場合、 日本に比べるとそれほどいいとは言えないのではないだろうか。
ここは観光で訪れる人が結構いる。また英語の語学学校が たくさんあり、英語を学びに来る人たちもたくさんいて、かなり外国人である我々が暮らす には悪くないところである。このとき私は気づかなかったが、というか気づくほどの実力も なかったが、ここの英語はロンドンの発音とはかなり違うということを後からあるイギリス人 の人から聞いた。
ここは海沿いの町であり、結構夏には 泳ぎに来る人がたくさんいると思いきや私が滞在していたときは夏であるにもかかわらず非常に寒く、 雨も多くて、泳ぐには少々難ありといった感じであった。時間があるとき海はよく眺めていたが、 結局、その海で泳ぐということは一度もなかった。非常に残念である。またこのビーチは変わった ことに砂のビーチではなく、小石のビーチであった。私の個人的な意見としてやはりビーチは 砂がいいなと思う。
とうとう私が滞在している 間には夏らしい夏はほとんど体験できなかった。５月に２週間くらい好天が続いたときがあった。 語学学校の人たちとあれが今年の夏だったんだとよく言いあったものである。
私がベルギーで何をしていたかというと、旅行をして遊んでいたわけでは
ない。もちろん滞在中は旅行もけっこうしましたが、メインの目的は
ＣＰ ＣＬＡＲＥという会社で企業研修を受けていたのである。企業研
修って？と思われる方もおられるかもしれませんが，要はヨーロッパの会社
で働くってどんな感じ？というのを経験させてくれるわけである。立場は学生
として。
このＣＰ ＣＬＡＲＥという会社はアメリカの企業であり、コンピュータ関係 の部品をつくっている会社である。しかし私がいたベルギーのオフィ スは何の部品もつくっておらずヨーロッパのセールスとマーケティングを 主な仕事にしているところであった。
このオフィスには約30名の従業員が働いており、ほとんどがベルギー人ばかり である。ほとんどいうのはオランダ人もいたということである。オランダといっ ても会社があったのはオランダの国境近くであったので、国境近くの人だと毎日通勤 可能な距離なのである。おそらく大阪を南から北まで縦断するより距離的には 近いはずである。だからオランダまでちょっと買い物にということも もちろん可能なのである。 というわけで私が滞在している間に私と同じような立場でフィンランドの人がきたが、 それ以外は本当に地元の人ばかりが働く環境にいたわけである。
さてこの会社はどこにあったのかというと、Hasselt(ハッセルト）というところである。 ベルギーには９つの州があり，HasseltはLimburg（リンブルグ）州という州の州都である。 だからといってそれほど大きな町でもないが，ベルギーの人なら誰でも知って おり、知らないともぐりである。かどうかは疑わしいが、ベルギー人ならたい ては知っているはずである．
さきほども少し述べたが、Hasseltは非常にオランダ国境に近い。 もっとも近くでそれなりに有名であると思われる町はMaastricht（マーストリ ヒト）である。おそらくHasseltからは約３０ｋｍくらいの距離だと聞いたよ うな気がする。結構、週末には買い物客でにぎわう。だからちょっとオランダ まで買い物っていってもさほど驚くこともないのである．