奈良先端科学技術大学院大（奈良県生駒市）のウィリアム・リーケン客員研究員（情報処理学）らが、珍しい円盤型無人飛行機を開発。２４日、京都市伏見区向島の宇治川河川敷にある関西模型飛行場で試験飛行を行った。将来は３６０度を見渡せる高性能カメラを備え、災害時の状況把握や人命救助などへの実用を目指すという。

　飛行機は直径１・２メートル、重さ約３キロ。アルコール燃料エンジンで高度約３００メートルまで飛行できる。超小型カメラ１個を搭載し、地上の様子を撮影して送信するシステムを備えている。大阪市内の模型専門家らの協力を得て１年半前から製作した。

　試験飛行は、飛行性能やカメラの働きなどを点検する狙いで、リーケン研究員や同研究所のスタッフらが参加。約１０分の試験飛行を３回行った。向かい風を利用した空中での静止なども難なくこなしたが、カメラ映像を電波で地上に送るシステムは、時折画像が乱れるなど課題を残した。

　リーケン研究員は実用化に向け直径２メートル、１５個のカメラを備えた第２世代モデルの製作に取りかかっている。「６月ごろには試験飛行に入りたい」としている。